¿Qué es la inteligencia emocional y cómo ayudar a los niños a desarrollarla?

Las emociones forman parte de la vida desde el nacimiento. Alegría, tristeza, miedo, enojo o sorpresa son respuestas naturales que ayudan a comprender lo que ocurre a nuestro alrededor y a relacionarnos con los demás.

Sin embargo, reconocer lo que sentimos, expresar las emociones de manera adecuada y aprender a regularlas no son habilidades con las que nacemos. Se desarrollan poco a poco gracias a las experiencias cotidianas y, especialmente, al acompañamiento de los adultos.

La inteligencia emocional no significa evitar que los niños se enojen, lloren o sientan miedo. Significa ayudarlos a comprender sus emociones, expresarlas de manera saludable y desarrollar herramientas para enfrentar los desafíos de la vida.

En este artículo conocerás qué es la inteligencia emocional, por qué es tan importante durante la infancia y cómo puedes favorecer su desarrollo tanto en casa como en la escuela.

📌 Ficha rápida

¿Qué es?

Es la capacidad de reconocer, comprender, expresar y regular las propias emociones, así como comprender las emociones de otras personas para relacionarse de manera respetuosa y saludable.

¿Desde cuándo se desarrolla?

Desde los primeros meses de vida y continúa fortaleciéndose durante toda la infancia y la adolescencia.

¿Quiénes cumplen un rol importante?

Madres, padres, cuidadores, educadores y todas las personas que acompañan el desarrollo del niño.

🌱 ¿Qué es la inteligencia emocional?

La inteligencia emocional es el conjunto de habilidades que permite comprender las emociones propias y las de los demás para actuar de manera consciente frente a diferentes situaciones.

No consiste en controlar o evitar las emociones, sino en aprender a reconocerlas, comprender por qué aparecen y encontrar formas adecuadas de expresarlas.

Todos sentimos emociones agradables y desagradables. Lo importante no es evitar sentirlas, sino aprender a gestionarlas de manera saludable.

❤️ ¿Por qué es importante durante la infancia?

Durante los primeros años de vida el cerebro se encuentra en pleno desarrollo. En esta etapa los niños aprenden, poco a poco, a identificar lo que sienten y necesitan del acompañamiento de los adultos para comprender sus emociones.

Desarrollar la inteligencia emocional favorece:

• una autoestima saludable;
• relaciones respetuosas con otras personas;
• mayor empatía;
• mejor resolución de conflictos;
• capacidad para enfrentar la frustración;
• mayor autonomía;
• bienestar emocional.

Estas habilidades serán útiles durante toda la vida, tanto en el ámbito familiar como escolar y social.

La inteligencia emocional se desarrolla principalmente a través de las experiencias cotidianas y del ejemplo que ofrecen los adultos. Cada conversación, juego o situación difícil representa una oportunidad para aprender sobre las emociones.

🌈 Las principales habilidades de la inteligencia emocional

😊 Reconocer las emociones

El primer paso consiste en identificar lo que sentimos.

Cuando un niño aprende a decir "estoy triste", "estoy enojado" o "tengo miedo", comienza a comprender mejor lo que le ocurre.

🗣️ Expresar las emociones

Todas las emociones son válidas.

Lo importante es aprender formas adecuadas de expresarlas sin hacerse daño ni dañar a los demás.

Por ejemplo:

• expresar con palabras lo que sentimos;
• pedir ayuda cuando la necesitamos;
• conversar con un adulto de confianza.

🌿 Aprender a regular las emociones

Regular una emoción no significa dejar de sentirla.

Significa aprender estrategias para recuperar la calma cuando las emociones son muy intensas.

Respirar profundamente, hacer una pausa, abrazar un peluche, dibujar o conversar con un adulto son algunas herramientas que pueden ayudar.

🤝 Desarrollar la empatía

La empatía es la capacidad de comprender cómo puede sentirse otra persona.

Se desarrolla desde pequeños cuando los adultos ayudan a los niños a observar las emociones de quienes los rodean y a considerar otros puntos de vista.

💬 Resolver conflictos

Los desacuerdos forman parte de la convivencia.

La inteligencia emocional ayuda a buscar soluciones mediante el diálogo, la escucha y el respeto mutuo.

👨‍👩‍👧 ¿Cómo pueden ayudar las familias?

La inteligencia emocional se desarrolla principalmente a través de las experiencias cotidianas. Cada conversación, juego o situación difícil representa una oportunidad para aprender sobre las emociones.

Algunas acciones sencillas pueden marcar una gran diferencia:

• nombrar las emociones que aparecen en la vida cotidiana;
• escuchar sin minimizar lo que el niño siente;
• validar las emociones, aunque sea necesario poner límites a determinadas conductas;
• enseñar estrategias para recuperar la calma;
• favorecer el juego, la conversación y el tiempo compartido;
• reconocer los esfuerzos más que los resultados.

Cuando los adultos acompañan las emociones con calma y respeto, los niños aprenden que todas las emociones pueden ser comprendidas y gestionadas.

🏫 ¿Cómo puede favorecerla la escuela?

La escuela ofrece numerosas oportunidades para desarrollar la inteligencia emocional.

Por ejemplo:

• trabajar en equipo;
• resolver conflictos mediante el diálogo;
• aprender a esperar turnos;
• expresar opiniones con respeto;
• reconocer las emociones propias y las de los compañeros;
• participar en juegos cooperativos.

El aprendizaje emocional forma parte del desarrollo integral de niños y niñas.

🚫 Algunas ideas que conviene dejar atrás

"Los niños no deberían llorar."

Llorar es una forma natural de expresar emociones.

"Si se enoja, está siendo malcriado."

El enojo es una emoción normal. Lo importante es enseñar maneras adecuadas de expresarlo.

"Hablar de emociones vuelve a los niños más sensibles."

Ocurre exactamente lo contrario.

Cuando aprenden a comprender lo que sienten desarrollan mayor seguridad y confianza.

🌟 Actividades sencillas para desarrollar la inteligencia emocional

No se necesitan materiales especiales. Muchas oportunidades aparecen en la vida diaria.

Puedes:

• leer cuentos sobre emociones;
• conversar sobre cómo se sintieron durante el día;
• jugar a identificar emociones en fotografías o dibujos;
• utilizar un espejo para reconocer distintas expresiones faciales;
• modelar cómo resolver un conflicto de manera respetuosa;
• enseñar técnicas simples de respiración cuando aparezca el enojo o la frustración.

Lo más importante no es hacer actividades especiales todos los días, sino aprovechar los momentos cotidianos para conversar, escuchar y acompañar las emociones de los niños.

🌿 Para recordar

La inteligencia emocional no consiste en evitar las emociones difíciles, sino en aprender a comprenderlas y expresarlas de manera saludable.

Cada conversación, cada juego y cada momento de acompañamiento representan una oportunidad para que niños y niñas desarrollen habilidades que los acompañarán durante toda la vida.

💚 Consejo de la educadora

Las emociones no necesitan ser corregidas; necesitan ser comprendidas. Cuando un niño se siente escuchado y acompañado, poco a poco aprende a reconocer lo que siente y a encontrar formas adecuadas de expresarlo. Recuerda que no buscamos niños que nunca se enojen o se frustren, sino niños que aprendan a gestionar esas emociones con el apoyo de los adultos.

💬 ¿Y tú qué opinas?

¿Qué estrategias utilizas para ayudar a los niños a reconocer y expresar sus emociones? Cuéntanos tu experiencia en los comentarios.