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Jardinería y bienestar: cómo las plantas pueden acompañarnos en cada etapa de la vida
Revisado y actualizado: septiembre–octubre de 2026.
Plantar una semilla. Regar. Esperar. Descubrir una hoja nueva. Trasplantar una planta. Cosechar algo que hemos cuidado durante semanas.
La jardinería puede formar parte de nuestra vida de muchas maneras.
Para algunas personas es un pasatiempo. Para otras, una forma de descansar, mantenerse activas, aprender, compartir con alguien o simplemente disfrutar del contacto con las plantas.
También existen intervenciones profesionales que utilizan actividades relacionadas con la horticultura con objetivos específicos de bienestar, rehabilitación o tratamiento.
Pero no son exactamente lo mismo.
Y tampoco necesitamos convertir cada momento en el jardín en una “terapia” para reconocer que puede ser una experiencia valiosa.
Una revisión paraguas y metaanálisis publicada en 2024 reunió 40 trabajos de revisión sobre jardinería y terapia hortícola. En términos generales encontró resultados favorables en distintos indicadores de bienestar, calidad de vida y salud.
Sin embargo, también encontró una gran heterogeneidad entre los estudios y una calidad metodológica frecuentemente baja o muy baja. Por eso los propios autores advierten que la evidencia disponible no permite realizar afirmaciones clínicas contundentes ni asumir que los resultados sean iguales para todas las personas.
En esta entrada hablaremos de lo que las plantas pueden aportar sin presentarlas como una cura ni como un sustituto de los tratamientos que una persona pueda necesitar.
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📌 Ficha rápida
Jardinería, horticultura terapéutica y terapia hortícola: no son lo mismo
Estas expresiones suelen utilizarse indistintamente, pero conviene diferenciarlas.
La jardinería puede ser una actividad cotidiana que realizamos por placer, interés, alimentación, contacto con la naturaleza o simplemente porque nos gustan las plantas.
La horticultura terapéutica utiliza de manera intencionada actividades relacionadas con plantas para apoyar el bienestar o cumplir determinados objetivos dentro de un programa.
La terapia hortícola, según la AHTA, forma parte de un plan establecido de tratamiento, rehabilitación o formación vocacional y persigue objetivos específicos mediante actividades hortícolas.
Esta diferencia es importante.
Trasplantar una planta en casa después de un día agotador puede resultarnos agradable. Quizá nos ayude a desconectarnos por un momento de otras preocupaciones.
Eso no significa que estemos realizando terapia hortícola.
Una actividad puede contribuir a nuestro bienestar sin necesidad de llamarla terapia.
¿Qué sabemos realmente sobre jardinería y bienestar?
La investigación ha estudiado jardines comunitarios, jardinería doméstica, programas hortícolas y terapia hortícola en poblaciones muy diferentes.
La revisión paraguas de Panțiru y colaboradores, publicada en 2024, reunió 40 trabajos de revisión —entre ellos revisiones sistemáticas, metaanálisis y otros tipos de revisiones— sobre jardinería, terapia hortícola, bienestar, calidad de vida y salud.
En términos generales encontró resultados favorables.
Pero también encontró una heterogeneidad considerable entre las intervenciones, las poblaciones estudiadas y las formas de medir los resultados. Además, una proporción importante de las revisiones incluidas presentaba baja calidad metodológica.
Esto nos obliga a ser cuidadosos.
No sería correcto afirmar:
“La jardinería combate la depresión.”
“Tener plantas reduce la ansiedad.”
“Cultivar un huerto mejora la salud mental.”
como si esos efectos estuvieran garantizados para cualquier persona.
Una formulación más prudente sería: la jardinería y determinadas intervenciones hortícolas pueden resultar valiosas para el bienestar de algunas personas, y existen resultados prometedores en investigación, pero sus efectos dependen del contexto, la persona y el tipo de actividad o intervención.
🌱 Las plantas pueden acompañarnos durante toda la vida
Una de las cosas que más me gusta de la jardinería es que puede transformarse junto con nosotros.
No necesitamos hacer lo mismo a los cuatro años que a los cuarenta o a los ochenta.
La actividad puede adaptarse.
1. Primera infancia: descubrir con los sentidos
Para un niño pequeño, estar cerca de las plantas puede ser principalmente una experiencia de exploración: tocar una hoja, oler una hierba aromática, observar una flor, sentir la tierra, regar o descubrir que una semilla que parecía inmóvil comienza a cambiar.
No necesitamos convertir inmediatamente cada experiencia en una lección sobre botánica.
Podemos simplemente acompañar:
“Mira, apareció una hoja nueva.”
“Esta planta huele diferente.”
“La tierra está seca. ¿Qué crees que necesita?”
El objetivo puede ser explorar y participar.
Siempre, por supuesto, con supervisión y utilizando plantas, herramientas y materiales apropiados para la edad.
2. Niñez: cuidar algo que crece
Durante la niñez pueden asumir progresivamente pequeñas responsabilidades: elegir dónde colocar una maceta, recordar que necesita agua, sembrar, observar cambios, recolectar una hoja o fruto cuando corresponde o volver a plantar si algo no creció.
Los jardines escolares también se han estudiado como experiencias de aprendizaje práctico.
Una síntesis realista publicada en 2023 analizó distintos programas de jardinería escolar y mostró que sus resultados dependen mucho del contexto y de cómo se integra la actividad al aprendizaje, la familia y la comunidad.
Esto significa que no basta con instalar un huerto escolar para asumir que automáticamente producirá determinados beneficios.
Lo que sí podemos decir es algo más concreto: una actividad de jardinería ofrece oportunidades reales para practicar observación, cuidado, participación y toma de pequeñas decisiones.
También permite descubrir algo importante: no todo ocurre inmediatamente.
Una semilla necesita tiempo. Una flor puede marchitarse. Una planta puede no sobrevivir.
Y entonces podemos observar qué ocurrió y volver a intentarlo.
3. Adolescencia: un espacio que puede ser propio
No todos los adolescentes sentirán interés por las plantas.
Pero para quienes sí lo hacen, cuidar un pequeño huerto, cultivar especies que eligieron o diseñar un rincón verde puede convertirse en una actividad personal.
Aquí podemos ofrecer más autonomía: que elijan, investiguen, prueben, se equivoquen y decidan qué quieren cultivar.
No necesitamos transformar la experiencia en otra obligación familiar.
Quizá precisamente parte de su valor esté en que sea un espacio elegido por ellos.
4. Adultez: encontrar un espacio entre las responsabilidades
Durante la adultez es fácil llenar nuestros días de obligaciones: trabajo, casa, cuidado de otras personas, trámites, pantallas y pendientes.
Para algunas personas, dedicar un momento a las plantas puede convertirse en una actividad agradable dentro de esa rutina.
Regar al llegar del trabajo, salir al jardín durante unos minutos, cultivar alimentos, trasplantar durante el fin de semana o compartir el cuidado de un huerto con la familia pueden convertirse en pequeños espacios elegidos dentro del día.
No necesitamos justificar ese tiempo afirmando que estamos realizando una intervención de salud.
Una actividad que disfrutamos ya puede tener valor por sí misma.
5. Personas mayores: seguir haciendo, eligiendo y participando
La jardinería también puede adaptarse cuando cambian la movilidad, la fuerza o la resistencia.
Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2024 reunió 27 estudios con 1.629 personas mayores de 60 años sin demencia.
Encontró posibles mejoras en algunos resultados físicos y psicosociales asociados con terapia hortícola. Sin embargo, los propios autores calificaron la certeza global de la evidencia como muy baja, principalmente por limitaciones metodológicas y riesgo de sesgo.
Por eso nuevamente debemos evitar afirmaciones como:
“La jardinería previene el deterioro.”
o:
“La terapia hortícola mejora necesariamente la salud de las personas mayores.”
Lo que sí podemos reconocer es que estas actividades pueden ofrecer oportunidades para seguir realizando tareas significativas, tomar decisiones, mantener intereses, compartir conocimientos, participar con otras personas y adaptar una actividad conocida a nuevas capacidades.
Y esto último me parece especialmente importante. Envejecer no debería significar que otros comiencen a decidir todo por nosotros.
Adaptar el jardín para poder seguir participando
Una persona no necesita poder agacharse, caminar grandes distancias o utilizar herramientas convencionales para disfrutar de las plantas.
Podemos modificar la actividad. Por ejemplo:
usar mesas de cultivo elevadas;
acercar las macetas;
utilizar recipientes más livianos;
trabajar sentado;
elegir herramientas con mangos más cómodos;
disminuir el peso de las regaderas;
utilizar sistemas de riego sencillos;
poner etiquetas grandes o de alto contraste;
organizar los materiales para que estén al alcance;
realizar una parte de la tarea mientras otra persona ayuda con aquello que resulta más difícil.
También podemos adaptar la experiencia según necesidades sensoriales, motoras, visuales o cognitivas.
La meta no tiene que ser hacer jardinería de una única manera correcta.
Puede ser encontrar la forma en que esa persona pueda seguir participando.
Participar también puede significar enseñar
Una persona mayor quizá ya no pueda trabajar durante horas en un jardín.
Pero puede saber muchísimo sobre él: cómo preparar la tierra, cuándo sembrar, qué planta necesita sol, cómo reconocer una plaga, qué variedad cultivaba su familia o cómo conservar semillas.
Ese conocimiento también puede compartirse.
Un niño y su abuelo pueden participar de maneras completamente diferentes en la misma actividad.
Uno cava y el otro explica. Uno lleva la maceta y el otro decide dónde colocarla.
Hacer algo juntos no significa que todos tengan que realizar exactamente la misma tarea.
Cuando la jardinería se utiliza con objetivos terapéuticos
En algunos contextos, las actividades hortícolas forman parte de programas de rehabilitación, salud mental, discapacidad, educación o envejecimiento.
Allí sí importa diferenciar una actividad recreativa de una intervención profesional.
La AHTA establece que la terapia hortícola se desarrolla dentro de un plan con objetivos definidos y que la horticultura terapéutica puede utilizarse también en programas orientados al bienestar, con profesionales preparados para facilitar estas actividades.
Esto es especialmente importante cuando encontramos afirmaciones como:
“La terapia con plantas sirve para tratar…”
Conviene preguntarnos:
¿Qué intervención se realizó?
¿Con qué población?
¿Con qué objetivo?
¿Quién la facilitó?
¿Qué evidencia existe?
Poner una maceta en una residencia, una escuela o un centro de salud no convierte automáticamente la actividad en terapia hortícola.
Un poco de historia
La utilización de jardines y actividades hortícolas en contextos de salud y rehabilitación tiene una historia anterior a muchas de las organizaciones que actualmente trabajan en este campo.
En la versión antigua de esta entrada mencionaba a Chris Underhill como creador de la terapia hortícola.
Esa afirmación era incorrecta y merece ser corregida.
Underhill fue una figura relevante en el desarrollo del área en Reino Unido. En 1979 fundó la Sociedad de Terapia Hortícola y Formación Rural (Society for Horticultural Therapy and Rural Training), organización que posteriormente se convirtió en Thrive, inspirándose en su experiencia trabajando con personas con discapacidad.
Prefiero conservar esta pequeña corrección porque también forma parte del proceso de renovar el blog:
actualizar no es solamente agregar información nueva; a veces significa reconocer que algo que publicamos años atrás necesitaba corregirse.
Seguridad: disfrutar de las plantas también significa conocerlas
Especialmente cuando hay niños pequeños, conviene saber qué plantas tenemos en casa o en el jardín.
La Academia Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics, AAP) recomienda conocer el nombre de las plantas del hogar y considerar retirar o mantener fuera del alcance aquellas potencialmente tóxicas cuando viven o visitan niños pequeños.
También es conveniente:
mantener productos de jardinería fuera del alcance infantil;
utilizar herramientas apropiadas para la edad;
supervisar las actividades de niños pequeños;
enseñar que no deben probar hojas, flores, frutos o semillas sin que un adulto sepa que son comestibles;
guardar semillas y bulbos de manera segura;
protegerse adecuadamente del sol;
cubrir heridas cuando corresponda;
lavarse bien las manos después de manipular tierra y antes de comer.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) también recomiendan lavarse las manos con agua y jabón después de trabajar con tierra.
¿Qué hacer si sospechamos una intoxicación?
Una planta atractiva no siempre es comestible.
Algunas hojas, frutos, semillas o bulbos pueden ser tóxicos. Los productos de jardinería, fertilizantes y plaguicidas también pueden producir intoxicaciones.
En Chile, ante una sospecha de exposición o intoxicación puede consultarse al Centro de Información Toxicológica y de Medicamentos de la Pontificia Universidad Católica de Chile (CITUC).
El servicio de emergencias toxicológicas funciona las 24 horas en el teléfono:
+56 2 2635 3800
Si existe una situación de riesgo vital, corresponde acudir a un servicio de urgencia o solicitar atención de emergencia.
Conocer el nombre de la planta o producto involucrado y conservar su envase o una fotografía, cuando sea posible hacerlo con seguridad, puede facilitar la orientación profesional.
Una planta medicinal no es automáticamente un medicamento seguro
Cultivar hierbas aromáticas o plantas utilizadas tradicionalmente con fines medicinales puede resultar interesante.
Pero que algo sea “natural” no significa que sea inocuo.
El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de Estados Unidos (National Center for Complementary and Integrative Health, NCCIH) advierte que algunos productos herbales pueden producir efectos adversos e interactuar con medicamentos.
Una planta puede provocar alergias, tener efectos no deseados, modificar la acción de un medicamento o resultar peligrosa en determinadas dosis o condiciones de salud.
Por eso no deberíamos utilizar esta entrada como una invitación a reemplazar tratamientos médicos por preparados caseros.
Podemos cultivar una planta por interés, tradición, sabor o aroma.
Utilizarla como tratamiento es otra decisión y puede requerir orientación profesional.
¿Y si no tenemos jardín?
No hace falta disponer de un gran espacio.
Podemos comenzar con una maceta en una ventana, hierbas aromáticas en la cocina, una pequeña jardinera en el balcón, semillas germinando en un recipiente, una planta interior apropiada para el hogar o la participación en un jardín comunitario o escolar.
También podemos disfrutar de las plantas sin cultivarlas.
Visitar un parque, observar árboles, fotografiar flores, cuidar las plantas de otra persona o aprender sus nombres son otras maneras de acercarnos a ellas.
El bienestar no depende de tener una casa con un gran jardín.
Tampoco a todo el mundo le tiene que gustar
Hay personas que disfrutan profundamente cultivar plantas.
Otras no.
Alguien puede sentirse muy a gusto mientras trasplanta y otra persona puede aburrirse. Un niño puede fascinarse con los insectos del jardín y otro querer alejarse inmediatamente.
Eso también forma parte de una mirada inclusiva.
No necesitamos convertir una actividad potencialmente beneficiosa en una obligación de bienestar.
Si no disfrutas la jardinería, existen muchas otras maneras de moverte, descansar, crear, compartir y relacionarte con el entorno.
La mejor actividad no es necesariamente aquella que tiene más estudios detrás.
También importa que tenga sentido para la persona.
🌿 Para recordar
La jardinería cotidiana, la horticultura terapéutica y la terapia hortícola no son exactamente lo mismo.
La investigación sobre jardinería y bienestar ofrece resultados prometedores, pero presenta bastante variabilidad y limitaciones metodológicas. Por eso no podemos afirmar que cultivar plantas cure problemas de salud física o mental.
Las actividades con plantas pueden adaptarse a diferentes edades, intereses y capacidades. Con los niños necesitamos supervisión, plantas conocidas y hábitos básicos de seguridad. En personas mayores o con limitaciones físicas, adaptar herramientas, espacios y tareas puede permitir que continúen participando.
Las plantas medicinales tampoco son automáticamente seguras por ser naturales.
Y no necesitamos demostrar que una planta “nos cura” para justificar el placer de cuidarla.
A veces sembrar, esperar y observar cómo algo crece es simplemente una experiencia que merece ser disfrutada.
Conclusión
Una planta nos recuerda algo sencillo: hay procesos que necesitan tiempo.
No podemos tirar de una hoja para conseguir que crezca más rápido. Podemos ofrecer agua, luz, un lugar adecuado y cuidado.
Y observar qué ocurre.
Quizá por eso las plantas pueden acompañar tantos momentos de nuestra vida.
Un niño puede descubrirlas, un adolescente hacer suyo un pequeño espacio, un adulto encontrar allí una actividad que disfruta y una persona mayor continuar cuidando algo que forma parte de su historia.
No necesitamos atribuirles poderes que la evidencia no ha demostrado.
Podemos valorar algo mucho más real:
la posibilidad de participar, observar, aprender y cuidar un ser vivo a nuestro propio ritmo.
💚 Consejo de la educadora
Cuando trabajo una actividad con plantas junto a un niño, intento resistir una tentación muy frecuente entre quienes educamos:
convertir inmediatamente todo en una clase.
Podemos preguntar cómo se llaman las partes de una planta, contar las semillas, hablar de fotosíntesis, medir cuánto creció o registrar cada cambio.
Todas esas actividades pueden ser valiosas.
Pero no siempre son necesarias.
A veces podemos simplemente decir:
“Mira lo que pasó.”
Y esperar.
Quizá el niño toque la tierra, huela una hoja, descubra un insecto, haga una pregunta que nosotros no habíamos planificado o simplemente riegue y se vaya.
Como educadora, me gusta recordar que no toda experiencia necesita convertirse inmediatamente en una tarea para convertirse en aprendizaje.
Dejar espacio para observar, descubrir y disfrutar también tiene valor.
Fuentes consultadas
Asociación Estadounidense de Terapia Hortícola (American Horticultural Therapy Association, AHTA). Definitions and Positions. Define y diferencia la terapia hortícola, la horticultura terapéutica y los distintos tipos de programas asociados. La terapia hortícola implica actividades de horticultura facilitadas por un terapeuta hortícola registrado dentro de un plan de tratamiento, rehabilitación o formación laboral con objetivos específicos, mientras que la horticultura terapéutica tiene un alcance más amplio orientado a favorecer el bienestar mediante actividades relacionadas con plantas.
Panțiru, I., Ronaldson, A., Sima, N., Dregan, A. y Sima, R. (2024). The impact of gardening on well-being, mental health, and quality of life: an umbrella review and meta-analysis. Systematic Reviews. Revisión paraguas que integró 40 trabajos de revisión sobre jardinería, terapia hortícola, bienestar, salud mental y calidad de vida. Los resultados generales fueron favorables, pero existió una heterogeneidad considerable y gran parte de las revisiones incluidas presentó baja o muy baja calidad metodológica, por lo que los autores advierten que la evidencia todavía no permite realizar afirmaciones clínicas firmes sobre sus beneficios.
Holloway, T. P. y colaboradores (2023). School Gardening and Health and Well-Being of School-Aged Children: A Realist Synthesis. Nutrients. Síntesis realista que examinó 24 intervenciones de jardinería escolar y analizó en qué contextos y mediante qué mecanismos podían producirse resultados favorables. Destaca la integración de la jardinería en el currículum, el aprendizaje práctico, la participación familiar y comunitaria, el contexto cultural y la combinación de distintas estrategias.
Giang, T. A. y colaboradores (2024). Effectiveness of Horticultural Therapy in Older Adults without Dementia: A Systematic Review and Meta-Analysis. Journal of the American Medical Directors Association. Revisión sistemática y metaanálisis de 27 estudios con 1.629 personas de 60 años o más sin demencia. Encontró posibles mejoras en algunos resultados físicos y psicosociales, como autoeficacia, autoestima y resistencia aeróbica, pero calificó la certeza global de la evidencia como muy baja debido a limitaciones metodológicas y riesgo de sesgo.
Academia Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics, AAP), HealthyChildren.org. Consejos para la prevención y el tratamiento de envenenamientos y Cómo prevenir accidentes en su hogar. Recomienda conocer el nombre de las plantas presentes en el hogar y el jardín, retirar o mantener fuera del alcance de los niños aquellas que puedan ser tóxicas y solicitar orientación especializada ante una posible exposición.
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (Centers for Disease Control and Prevention, CDC). Orientaciones para prevenir infecciones asociadas al contacto con tierra. Recomiendan lavarse las manos con agua y jabón después de actividades como jardinería o trabajo con tierra, incluso cuando se hayan utilizado guantes. También es importante enseñar y modelar estos hábitos de higiene a los niños.
Centro de Información Toxicológica y de Medicamentos de la Pontificia Universidad Católica de Chile (CITUC). CITUC Toxicológico. Servicio gratuito de información y asesoramiento ante exposiciones e intoxicaciones, disponible las 24 horas del día durante todo el año y con cobertura nacional. Recibe consultas relacionadas con distintas sustancias potencialmente tóxicas, incluidas plantas, plaguicidas y productos químicos.
Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de Estados Unidos (National Center for Complementary and Integrative Health, NCCIH). Recursos sobre hierbas y suplementos dietéticos y posibles interacciones entre hierbas y medicamentos. Advierte que los productos de origen vegetal no son necesariamente inocuos y que algunas hierbas y suplementos pueden interactuar con medicamentos, aumentar sus efectos adversos o disminuir su eficacia. Recomienda informar al equipo de salud sobre todos los productos que se utilizan.
Thrive. Our history. Historia de la organización británica fundada en 1979 por Chris Underhill con el nombre Society for Horticultural Therapy and Rural Training. Su desarrollo contribuyó a impulsar y difundir el uso organizado de la horticultura terapéutica en el Reino Unido y a vincular los ámbitos de la horticultura, la salud y el apoyo a personas con discapacidad.
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